约翰斯顿环礁距离美国夏威夷大约1300公里，属于美国无建制领土，长期被用作美国军事试验场地。上世纪50和60年代，这里在美国核武器试验中被用作导弹发射场，数次试验失败造成了放射性物质钚污染。